La demanda de agua superará el suministro para el año 2030

Un estudio revela que el consumo irresponsable es la barrera más importante para satisfacer la demanda de agua. Es una de las conclusiones de la Asamblea Anual de la American Municipal Water Association. La investigación de Oracle Utilities que se ha dado a conocer recientemente revela que cuatro de cada diez (39 %) de altos ejecutivos de las empresas de servicios de agua creen que el riesgo de que la demanda nacional de agua supere el suministro es “sumamente probable”, o están convencidos de eso, por lo que será necesario realizar un cambio en la gestión y producción de suministro de agua.

El informe “Water for All?” (¿Agua para todos?) muestra que el consumo irresponsable es la barrera más importante para satisfacer la demanda futura (45%). Un tercio de los encuestados también declararon que les preocupaba el cambio de clima (34%) y las tarifas bajas, lo que no estimula mayores inversiones (33%) y son desafíos significativos.

La necesidad de enfrentar estos desafíos está dando lugar a la innovación en el sector del agua. Las empresas de servicios de agua, tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo, están utilizando tecnología que permite tener más eficiencia, como la tecnología de desalinización, red de sensores y medidores inteligentes. Esto ayuda a moderar la demanda y resolver problemas de manera eficiente.

Realizado por Economist Intelligence Unit, en este estudio se encuestaron a 244 ejecutivos sénior de empresas de servicios de agua en diez países: Australia, Brasil, Canadá, China, Francia, India, Rusia, España, Reino Unido y Estados Unidos.

Puntos destacados de la investigación

-Mayor estrés por escasez de agua para 2030: Debido a la creciente demanda de agua, ocasionada por la mayor cantidad de población, el cambio de los patrones climáticos y el consumo irresponsable, el 39% de los ejecutivos encuestados consideran que el riesgo de que la demanda nacional de agua supere el suministro para 2030 es “altamente probable”, mientras que el 54% cree que este riesgo es “moderadamente probable”. Si no se aborda esta importante cuestión, podría haber implicaciones económicas, sociales y sanitarias significativas.

-Barreras para la conservación: 45% de las empresas de servicios públicos – especialmente en los mercados desarrollados – consideran el consumo irresponsable su obstáculo más importante para el progreso, mientras que otro 33% cree que las tarifas son demasiado bajas para estimular una mayor inversión. En países en desarrollo, la falta de capital para invertir encabeza la lista (41%), mientras que la preocupación por el cambio climático ocupa el tercer puesto (34%).

-Alentar el compromiso con los consumidores: La mitad de los encuestados (49%) cree que las estructuras de precios necesitan cambiarse para fomentar la conservación, mientras que cuatro de cada diez empresas de servicios de agua creen que el precio del agua debe mantenerse bajo para garantizar un acceso justo al agua para todo el mundo (38%). Con el consumo irresponsable como la barrera más grande para la conservación, es clave que las empresas se comprometan junto con los clientes para superar este desafío. 

-Mayor inversión: Casi todos los encuestados declararon que están aumentando la inversión para hacer frente a los desafíos que plantea el suministro (93%). Más de uno entre cinco (22%) está incrementando la inversión en un 15% o más dentro de los próximos tres años.

-Sector innovador: Incitado por la necesidad, el sector del agua se está innovando cada vez más, debido a las tecnologías de implementación, como por ejemplo los medidores inteligentes y las soluciones de desalinización. Por ejemplo, un quinto de las empresas de servicios públicos de agua en los mercados desarrollados evalúan regularmente nuevas tecnologías, comparado con un tercio de los países en desarrollo. No obstante, una mayor cantidad de empresas del sector del agua deben mejorar su capacidad de identificar e implementar tales mejoras con más de un tercio (36%) que no conocen acerca de las posibilidades de innovación con las que cuentan.

-Obstáculos: la sequía y la creciente contaminación del agua son factores considerados por los encuestados como los principales riesgos que enfrentan las empresas del agua y los que tienen mayor probabilidad de que ocurran. Asimismo, la mitad de los encuestados considera que existe falta de información y respaldo por parte de las entidades gubernamentales. No obstante, el 43% reconoce que deben desarrollar sus técnicas de gestión para diseñar con mayor precisión la disponibilidad futura del agua o el nivel de precipitaciones. 

“La amenaza de la escasez de agua no es un desafío insalvable, pero para superar dicha amenaza, las empresas de agua necesitarán hacer un uso mucho más productivo del agua disponible y educar mejor a sus clientes sobre el valor de ésta. Afortunadamente, existen innovaciones en tecnología y procesos que se están implementando en los países desarrollados y en desarrollo para hacer que esto sea realidad. Tenemos que lograr que las empresas de agua, los gobiernos y clientes contribuyan todos en mayor medida para abordar estas cuestiones en los años venideros”, dijo Brian Gardner, editor sénior, Economist Intelligence Unit.